BEIJING, 20 avril (Xinhua) -- Le Premier ministre chinois Li Keqiang est arrivé dans la région de l'épicentre d'un séisme de magnitude 7,0 qui a frappé samedi la province du Sichuan (sud-ouest) et a tué au moins 124 personnes.

A son arrivée au Sichuan, M. Li est monté à bord d'un hélicoptère pour se rendre dans le district de Lushan de la ville de Ya'an. Il a convoqué une réunion vers 18h00 au centre de commandement établi en première ligne dans le bourg de Longmen du district de Lushan.

Il a ordonné la réouverture d'une route bloquée dans le district voisin de Baoxing et a demandé aux secouristes de travailler rapidement.

Le Premier ministre avait quitté Beijing pour le Sichuan à 13h15.

"L'urgence à l'heure actuelle est de saisir les premières 24 heures depuis le séisme, période la plus propice pour retrouver des gens vivants, d'adopter des mesures scientifiques et de sauver des vies", a indiqué M. Li lors du vol.

Le séisme a frappé le district de Lushan samedi à 08h02 (heure de Beijing). Selon les autorités, au moins 124 personnes ont été tuées, et plus de 3.000 autres blessées dans cette catastrophe.

En cours de journée, le président chinois Xi Jinping a ordonné à ce que toutes les mesures possibles soient prises afin de sauver les victimes et de minimiser le nombre de décès et de blessés.

Le Conseil des Affaires d'Etat (gouvernement chinois) a lancé une intervention d'urgence de haut niveau pour faire face aux conséquences de cette catastrophe. Des équipes d'urgence envoyées par des ministères, les militaires et la police armée sont en route vers la région sinistrée.

Des dirigeants du Sichuan sont déjà arrivés dans la région de l'épicentre, et les opérations de secours sont en cours.

L'épicentre, situé à une profondeur de 13 km, a été localisé à 30,3 degrés de latitude nord et 103,0 degrés de longitude est.

La ville de Ya'an, qui se trouve à environ 140 km de Chengdu, capitale provinciale, compte une population de 1,53 million d'habitants et est connue comme le pays natal des pandas géants.